استولى بونابرت على الإسكندرية في 19 محرم 1213هـ الموافق 3 يوليو 1798 م وتقدم بسرعة وهزم المماليك، ولما وصلت الأخبار إلى القاهرة صار الجامع الأزهر الساحة الوطنية لتعبئة الشعب في مواجهة الاحتلال.