El equilibrio de poder regional y la situación política general en la región del Sahel han experimentado cambios radicales desde las llamadas "Primaveras Árabes". La revolución de febrero de 2011 en Libia derrocó al líder libio Muammar Gaddafi y condujo a su muerte en octubre de ese mismo año, creando un vacío de poder que contribuyó a la proliferación de grupos extremistas en Libia y a la inestabilidad en la región. El derrocamiento violento de Gaddafi, después de 42 años en el poder, fue un factor clave para el empoderamiento del movimiento separatista tuareg en Malí. Los soldados tuareg, que formaban parte del ejército libio, pudieron regresar a Malí, donde desempeñaron un papel importante en la "Revolución Tuareg" de 2012, que finalmente condujo a la captura de las ciudades de Tombuctú, Gao y Kidal. Eventualmente, los grupos extremistas fueron derrotados y el Emirato Islámico de Azawad se dividió.
Tras el estallido de los conflictos en Malí en 2012, la región del Sahel entró en una profunda crisis multifacética. Los grupos violentos asociados con Al Qaeda y Daesh se expandieron desde Malí a los países vecinos de Burkina Faso y Níger. Boko Haram también logró infiltrarse en el sur de Níger desde Nigeria. A pesar de la presencia militar de países occidentales en la región, la amenaza del terrorismo internacional sigue aumentando considerablemente, lo que ha provocado una inestabilidad regional que en los últimos años se ha extendido a Malí, Níger, el norte de Nigeria, la República Centroafricana, Burkina Faso e incluso Benin.
En este contexto, es importante prestar atención a las estrategias de seguridad adoptadas por varios actores externos en la región, especialmente los países occidentales, que incluyen a los Estados Unidos y Francia. A la luz de lo anterior, surge la pregunta: ¿Existe una solución militar y política viable para la inseguridad en la región del Sahel tras el fracaso de las operaciones antiterroristas llevadas a cabo por las potencias occidentales?
E-International Relations (E-IR) ha advertido sobre los grupos terroristas y extremistas que podrían exacerbar la crisis humanitaria y propagar la inestabilidad en toda África, lo que representa importantes riesgos de seguridad y desafíos de desarrollo para la región. En una región propensa a la violencia y al conflicto político como las zonas de Liptako-Gourma y la cuenca del lago Chad, la agitación ha tenido consecuencias de seguridad a largo plazo aún más graves, y es probable que se produzcan más daños si no se abordan. Las estrategias de lucha contra el terrorismo y la seguridad que se han utilizado hasta ahora en la región del Sahel no han logrado mejorar la seguridad de los países del Sahel de manera sostenible.
Por lo tanto, se puede afirmar que los esfuerzos de los gobiernos de los países afectados por el conflicto en la región del Sahel para detener la creciente violencia ejercida por Boko Haram/Estado Islámico de África Occidental (ISWA), el Grupo de Apoyo para el Islam y los Musulmanes (JNIM) y otros grupos terroristas, no han logrado hasta ahora los resultados deseados para lograr la paz, la estabilidad y el desarrollo en la región.
A pesar de los esfuerzos conjuntos y la intervención de varios países europeos para estabilizar la región y controlar el avance de los grupos extremistas y terroristas, especialmente después de la exitosa operación "Serval" lanzada por Francia para repeler a los grupos terroristas en el norte de Malí en 2013, el número de ataques violentos contra civiles, infraestructura estatal y fuerzas del orden sigue en aumento.
Sin duda, el conflicto en curso en la región del Sahel ha creado una de las crisis de desplazamiento de más rápido crecimiento en el mundo, alcanzando nuevos niveles en 2022 con más de 2.9 millones de refugiados y desplazados internos en todo Burkina Faso, Malí y Níger. Se estima que 3.7 millones de personas han sido desplazadas internamente, y la región del Sahel alberga a más de 10 millones de niños que necesitan asistencia humanitaria urgente desde 2022.
Los hallazgos clave del Informe del Índice Global de Terrorismo 2024 indican que el epicentro del terrorismo ha pasado de Oriente Medio a la región del Sahel central en África subsahariana, que ahora representa más de la mitad del total de muertes por terrorismo. La región del Sahel es ahora la más afectada, representando el 43% de las muertes por terrorismo global, un aumento del 7% con respecto al año anterior. El informe señala que 4 de los 10 países más afectados por el terrorismo en 2023 se encuentran en la región del Sahel.
Es importante destacar que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) identificó a Malí en 2016 como un centro de extremismo violento, mientras que Burkina Faso no fue designada como un punto de "alto riesgo". Sin embargo, los datos actuales muestran que Burkina Faso ha superado a Afganistán como el país más afectado por el terrorismo, con un número de víctimas que ha aumentado de 1.135 a 1.907, un aumento del 68%, el mayor incremento global registrado.
Como se indica en el Índice Global de Terrorismo 2024, Burkina Faso ocupa el primer lugar en la lista de países más afectados por el terrorismo, mientras que Malí pasó del cuarto lugar en 2023 al tercero en 2024, y Níger ocupa el décimo lugar en el último índice. 
En 2023, la zona noroccidental de Burkina Faso, cerca de las fronteras con Níger y Malí, experimentó la mayoría de los ataques terroristas, representando casi la mitad de todos los ataques en el país durante ese año. De las 1907 muertes por terrorismo en Burkina Faso en 2023, mil de ellas ocurrieron en ataques a lo largo de la frontera con Níger, siendo estos los más mortíferos.
Por otro lado, la cooperación conjunta entre el ejército maliense y las fuerzas del Grupo Wagner de Rusia en el país fue una de las principales razones de la disminución del número de víctimas del terrorismo en Malí en 2023. Tanto la tasa de ataques como el número de muertes disminuyeron en un 7% y un 20%, respectivamente, en comparación con 2022.
Sin embargo, la frontera de Malí con Burkina Faso y Níger sigue siendo la región más afectada por el terrorismo, con el 60% de los ataques ocurriendo en esta área. A pesar de esto, el terrorismo parece estar extendiéndose hacia las provincias occidentales de Malí, con muertes registradas en las regiones de Koulikoro y Ségou.
En Gao, que comparte fronteras con Níger y Burkina Faso, la frecuencia de las operaciones terroristas ha aumentado notablemente. Esta región registró el mayor número de víctimas en 2023, con 255 muertes. Si bien esta cifra es aproximadamente la mitad del número de víctimas registradas en la región en 2022, el número de víctimas en la ciudad de Mopti disminuyó de 311 a 235 en 2023.