استقبل فضيلة الإمام الأكبر الدكتور أحمد الطيب شيخ الأزهر الشريف، جون كاسن، السفير البريطاني بالقاهرة، وذلك لتدشين "برنامج الأزهر -المملكة المتحدة للمنح الدراسية في العلوم الإسلامية"، من أجل تعزيز التفاهم بين الأجيال الجديدة من علماء المسلمين وغيرهم.
وقال فضيلة الإمام الأكبر: إن الأزهر الشريف يتطلع إلى أن يكون هذا البرنامج سبيلاً إلى تعاون أكاديمي أوسع نطاقًا مع الجامعات البريطانية، لتحقيق ما تطمح إليه رسالة الأزهر العالمية من ترسيخٍ وإرساءٍ لقيم التعايش بين كافة الشعوب والأمم، مؤكدًا أن توسيع الشراكة بين الأزهر والجامعات والمراكز البحثية الأوربية هو السبيل إلى نشر ثقافة التسامح والإخاء والألفة الإنسانية.
من جانبه، أكد السفير البريطاني بالقاهرة سعادته باستمرار المملكة المتحدة في أداء دورها الفاعل في مساعدة الأزهر على إعداد جيل جديد من الأزهريين قادر على مواجهة التطرف والتعصب، وتعزيز قيم السلام والانفتاح والتسامح، مضيفا: "نحن اليوم -أكثر من أي وقت مضى-في حاجة إلى مؤسسة الأزهر العريقة؛ لتضطلع بدورها الريادي وبخاصة في هذه الأوقات العصيبة.
وأوضح السفير جون كاسن أن للأزهر تاريخًا طويلاً مِن الشراكة مع المملكة المتحدة، ومن أوجه هذه الشراكة مبادرة المجلس الثقافي البريطاني لتعليم اللغة الإنجليزية لعدد بلغ حوالي 1000 طالب خلال الأعوام الثمانية الأخيرة.